1714 Thanadelthur

Thanadelthur est une jeune chipewyan qui, en 1713, est capturée et réduite en esclave par un groupe d’attaque cri qui s’était profondément infiltré dans les terres traditionnelles de son peuple au sud-est du Grand lac des Esclaves. La capture d’esclaves est courante pendant les décennies qui suivent la création du poste de traite York Factory de la Compagnie de la Baie d’Hudson (sur la rive sud-ouest de la Baie d’Hudson) en 1670. On échange avec les Cris des fusils contre leurs fourrures. Ces derniers les utilisent contre leurs voisins non seulement pour les éloigner de York Factory, mais également pour réaliser des attaques dans le but de capturer des esclaves.

Au début de l’hiver de 1714, Thanadelthur échappe à ses ravisseurs et malgré la famine et le froid, elle réussit à se rendre à York Factory. Des journaux gardés à ce poste de traite font allusion à cette jeune femme comme étant «une esclave. Le gouverneur James Knight est impressionné par son courage et son intelligence. Elle parle des belles fourrures que possède son peuple et du désir de celui-ci de voir la Compagnie de la Baie d’Hudson construire un poste de traite plus près de leur territoire.

On demande à Thanadelthur de servir de guide au commis de la Hbc William Stewart et à 150 Cris pour un voyage au nord-ouest de York Factory vers le bras Est du Grand lac des Esclaves. Après un long et pénible voyage, elle retrouve son peuple. On dit que c’est grâce à son discours percutant et à la promesse qu’un nouveau poste de traite serait construit plus près du territoire chipewyan que la paix est négociée entre les Cris et les Chipewyan.

Un nouveau poste de traite est construit en 1717 près de l’embouchure de la rivière Churchill. Au tout début, ce poste porte le nom de Fort Churchill, mais quelques années plus tard on le renomme Fort Prince-de-Galles. Pendant près de 100 ans, il est la principale source de commerce de marchandises pour les Chipewyan des Territoires du Nord-Ouest.

Malheureusement, Thanadelthur n’est pas témoin des bienfaits que son audacieux voyage a procurés à son peuple. Elle retourne à York Factory et devient conseillère de Knight, mais tombe malade et meurt en 1717 à l’âge de 17 ans.