1770's Guerre et paix

L'origine des hostilités du début des années 1800 entre les Dénés Yellowknife et les Dénés Dogrib) une “guerre” dont on se souvient encore de nos jours - pourrait avoir éclaté, du moins selon Samuel Hearne, dès le début des années 1770 et pourrait avoir débuté en bagarre sur le commerce de marchandises.

Dans une note de bas de page ajoutée à un compte rendu publié de son voyage historique de Fort Prince of Wales, sur la baie d'Hudson, jusqu'à l'embouchure de la rivière Coppermine, Hearne dit que “ ... une guerre a éclaté entre les deux tribus, pour quelques objets en fer qu'on leur avait laissé. Les Dogrib étaient si nombreux qu'ils réussirent à détruire pratiquement tous les Indiens du cuivre (Yellowknife).”

Les hostilités se sont pourvuivies, ainsi que noté dans les comptes rendus du poste de traite de la Compagnie de la Baie d'Hudson dans les années 1800. Ces comptes rendus mentionnent fréquemment les Yellowknife qui se battent et tuent des Dogrib. Encore une fois, selon les comptes rendus gardés par la Compagnie de la Baie d'Hudson, on dit que les Dogrib se sont vengés en octobre 1823, quand ils ont tué 34 Indiens Yellowknife, possiblement un cinquième de la population entière des Yellowknife.

Peu longtemps après cette vengeance, vint la paix. John Franklin, dans le compte rendu de son voyage de 1825 à 1827 jusqu'à l'océan Arctique a dit que la “paix avait été établie grâce à la médiation de messieurs Dease et M'Vicar (de la Compagnie de la Baie d'Hudson) et nous avons été content de voir qu'Akaitcho et les siens avaient vraiment adhéré à cette réconciliation, désireux que plus rien ne vienne entraver notre expédition.”

L'histoire orale des Dogrib raconte une version différente de l'histoire. Selon les Dogrib, c'est grâce aux habiletés oratoires de leur chef Edzo, lors d'une grande rencontre tenue au lac Mesa, que le chef des Yellowknife, Akaitcho, a été convaincu que lui et les siens devraient accepter la paix.

Les Yellowknife et les Dogrib ont conclu cette entente par une grande célébration, comprenant une danse qui dura deux jours; on dit que le cercle de cette danse peut encore être vu de nos jours sur les rives du lac Mesa.