1899 Le Traité no 8

Le territoire qui est aujourd’hui les Territoires du Nord-Ouest est couvert par deux traités : le Traité n o 8 et le Traité n o 11. Les Inuvialuits n’ont jamais conclu de traité avec le gouvernement canadien. Tous les groupes dénés des TNO ont signé l’un ou l’autre de ces deux traités. Dans le cadre de ces traités, les Dénés consentent à partager leurs terres avec les non‑Autochtones en échange d’indemnités et de services, comme l’aide médicale et l’éducation. Ces traités sont signés de nation à nation (dans ce cas le Canada et les Dénés) et visent la protection du mode de vie et de la culture des Dénés « aussi longtemps que la rivière coulera ».

Négocié en premier vers la fin de juin 1899, le Traité n o 8 englobe une région dans le nord‑ouest du Canada d’une superficie de quelque 840 000 kilomètres carrés. La région comprise dans le Traité n o 8 couvre une bonne partie de ce qui est aujourd’hui la moitié nord de l’Alberta, le quart nord‑est de la Colombie-Britannique, le coin nord-ouest de la Saskatchewan et la région au sud de la rivière Hay et du Grand lac des Esclaves aux Territoires du Nord-Ouest. ( carte ).

À cette époque, le Traité n o 8 est non seulement l’entente de revendication territoriale la plus importante jamais entreprise par le gouvernement fédéral, mais c’est également la première fois que les Métis et les Indiens visés par un traité sont inclus ensemble. En raison de leurs origines autochtones, les Métis de l’Athabasca sont aussi considérés comme ayant droit à des revendications territoriales. Celles-ci doivent être réglées avant que la région ne puisse être ouverte à la colonisation. Le gouvernement fédéral décide de ne pas conclure de traité avec les Métis, mais plutôt de leur verser une concession unique. Ces concessions sont accordées aux chefs de famille métis et à leurs enfants par l’entremise d’un mandat spécial appelé « certificat des Métis ».

Des missionnaires oblats, de même que des dirigeants dénés, métis et gouvernementaux, participent aux négociations relatives au Traité n o 8. Finalement, un traité, qui allait faire l’objet de maintes contestations jusqu’au 21 e siècle, finit par être signé.