1905 Christian Klengenberg

L'un des noms de familles les plus inusités chez les Inuits et les Inuvialuits de l'ouest de l'Arctique est Klengenberg. Les origines de cette grosse famille élargie remontent à Chritian Klengenberg, un marin danois né en 1869.

En 1893, Klengenberg effectue son premier voyage dans l'Arctique comme cuisinier à bord du baleinier Mary D. Hume. Il quitte le navire en Alaska et épouse une Eskimaude alaskane; pendant les onze années qui suivent, il vit avec le peuple de son épouse, sur la côte nord d'Alaska. Klengenberg rêve d'établir des postes de traite à l'est du delta du Mackenzie, dans une région où il n'y en a pas; il ne réussit jamais à recueillir suffisamment d'argent pour acheter les marchandises de traite nécessaires.

En 1905, Klengerberg est embauché comme skipper sur le baleiner Olga et doit passer l'été à chasser la baleine au nord du delta du Mackenzie. L'Olga disparaît dans un épais brouillard et on croit qu'il a sombré. Au cours de l'été 1906, le navire réapparaît sur l'île Herschel (consulter la carte), avec Christian Klengenberg qui prétend avoir «emprunté le navire« pour «chercher une tribu perdue d'Inuits«, à l'est du delta du Mackenzie.

Quand l'Olga revient à l'île Herschel, en 1906, il manque quatre membres d'équipage. Klengenberg dit avoir été forcé de se défendre au cours d'une bagarre et avoir dû tirer l'un des membres d'équipage, qu'un autre est mort du scorbut et que les deux autres se sont noyés lors de la chasse. L'équipage entérine son histoire, mais seulement en présence de Klengenberg; l'histoire racontée par chaque membre d'équipage questionné seul est plutôt différente.

L'histoire qu'ils racontent alors est que l'un des membres d'équipage a été tiré par Klengenberg parce qu'ils protestaient contre la prise de contrôle du navire, qu'un autre est mort de faim alors qu'il était enchaîné dans la cale et les deux autres, seuls témoins de la fusillade, ont été abandonnés par l'Olga alors qu'ils étaient partis chasser.

En se basant sur ces témoignages, la Police montée du Nord-Ouest stationnée sur l'île Herschel émet un mandat d'arrestation contre Klengenberg, mais il leur échappe et se dirige vers l'Alaska, hors de la portée de la police canadienne. Des charges de meurtres sont éventuellement portées par les Américains, mais cela prend des années avant de l'attraper en Alaska.

Christian Klengerberg est renvoyé à San Francisco et subit son procès; à la grande surprise de tous, il est jugé non coupable, faute de preuve. Il retourne dans l'Arctique et établit des postes de traite dans le centre et l'ouest de l'Arctique, où plusieurs de ses descendants habitent toujours de nos jours.