1921 - Le procès d'Albert LeBeau

Vers la fin de juin 1921, on convoque le premier tribunal des Territoires du Nord-Ouest pour entendre les accusations de meurtre portées contre Albert LeBeau, un Déné slavey accusé d'avoir tué sa femme et son bébé.En automne 1920, LeBeau, un employé de la Mission catholique romaine de Fort Providence, et sa femme enceinte, vont sur leur sentier de piégeage, à l'extérieur de Fort Providence (consulter la carte). Après quelques semaines, Albert LeBeau revient à Fort Providence et clame que sa femme a accouché, abondonné l'enfant, puis s'est suicidée. Un agent de la Gendarmerie royale du Canada examine la scène et constate que le suicide est de toute évidence arrangé et accuse LeBeau de meurtre.Avant 1921, les crimes de cette nature auraient fait l'objet d'un procès à Edmonton, mais le gouvernement décide de tenir un procès dans le nord. La Commission qui négocie le Traité 11 planifie être à Fort Provindence vers la fin de juin 1921, et on prend la décision de tenir le procès de LeBeau immédiatement après la signature du Traité 11.Non seulement le juge, l'avocat de la Couronne, l'avocat de la défense et les greffiers de la cour sont en mesure de se rendre dans le nord avec la Commission du Traité, mais en raison des négociations, il y a de nombreux Dénés dans la communauté. Le gouvernement a l'intention de donner une leçon aux Dénés pour qu'ils sachent que le système judiciaire canadien à le bras long.Devant une très grosse foule rassemblée à la Mission de Fort Providence, Albert LeBeau subit son procès, est trouvé coupable de meurtre et condamné à la pendaison. Le juge en charge du procès recommande que la peine capitale de LeBeau soit reportée, mais le ministère de la Justice ne veut rien entendre et décide de procéder en prenant des dispositions pour que la sentence soit exécutée le 1er novembre dans la prison de Fort Smith.On transporte Albert LeBeau à Fort Smith, et vers la mi-octobre 1921, le bourreau du Dominion est en route vers le nord. Il se rend jusqu'à Fort McMurray, quand il décide de retourner vers le sud, supposément parce qu'il n'apprécie pas la perspective de ne pas pouvoir repartir du nord avant le gel de la rivière Athabasca.Le gouvernement est alors obligé d'aller chercher un vieux bourreau à la retraite et de l'envoyer dans le nord, par bateau spécial, à partir de Fort McMurray. Son arrivée à Fort Smith, le 31 octobre, donne à peine à la GRC le temps de monter un échafaud entre deux gros pins. Aux aurores du 1er novembre 1921, on exécute la sentence du premier tribunal des Territoires du Nord-Ouest.