1903 Police à cheval du Nord-Ouest

Même si la Police à cheval du Nord-Ouest (qui allait devenir la Gendarmerie royale du Canada en 1920) est dans l'Ouest canadien depuis 1874, ce n'est pas avant 1903 qu'elle établit son premier poste dans le nord. En installant une présence permanente dans le nord, elle enlevait tout doute à propos de la souveraineté canadienne sur l'ouest de l'Arctique.

Les baleiniers américains, de leur base sur l'île Herschel (Yukon) (consulter la carte), chassaient la baleine dans les eaux canadiennes depuis 1889 et s'adonnaient au commerce, quelquefois sans aucun scrupule, avec les Inuvialuit et les Gwich'in. Les leçons de la ruée vers l'or du Klondike avaient montré à quel point la Police à cheval du Nord-Ouest était efficace pour contrôler le commerce entre les Autochtones et les non-Autochtones. On sentait également que le nord avait besoin d'une plus grande présence du gouvernement canadien.

Le 30 mai 1903, six agents de la Police à cheval du Nord-Ouest (PCNO) quittèrent Fort Saskatchewan (Alberta) pour un voyage qui allaient les emmener jusqu'à l'océan Arctique. Ces agents descendirent le Mackenzie, décrivant en détail l'état du territoire au fur et à mesure de leur périple. Ils établirent un poste de la PCNO à Fort McPherson, et plus tard, la même année, ils établirent un second poste plus au nord, dans une hutte en terre, sur l'île Herschel.

De 1903 à 1919, la seule présence du gouvernement aux TNO était constituée de huit agents de la PCNO basés à Fort McPherson et sur l'île Herschel. Même si cette force était petite, les agents s'acquittaient de toutes les tâches administratives du gouvernement : services de poste, douanes et statistiques de l'état civil, en plus de leurs fonctions de policiers. Ce qui les a rendus si précieux pour Ottawa a été «leur flexibilité, leur esprit de corps, leur obéissance à l'autorité centrale et le fait qu'ils travaillent plus dur et pour moins d'argent que les fonctionnaires réguliers.«