1928 William Hoare et le refuge faunique Thelon

On estime entre 80 000 et 90 000, les boeufs musqués au Canada, un nombre respectable si on considère qu'il y a à peine une centaine d'années, on croyait qu'ils étaient menacés d'extinction. Il y a dix mille ans, il y avait des boeufs musqués partout dans le nord de l'Europe, en Asie et en Amérique du Nord. Ils ont disparu en Europe et en Asie, il y a des milliers d'années, et on les croyait disparu de la surface du globe. Quelle ne fut pas la surprise, en 1720, lorsque les premiers explorateurs aperçurent un petit troupeau sur les rives de la baie d'Hudson.

Vers la fin de la deuxième moitié du 19 e siècle, un grand nombre de peaux de boeufs musqués firent l'objet de commerce dans les postes de traite des fourrures des Territoires du Nord-Ouest. Vers la fin des années 1890, des rapports provenant du nord affirment qu'il ne reste peut-être plus que quelques centaines de boeufs musqués vivants; on demande au gouvernement fédéral de créer une réserve faunique pour protéger les derniers survivants de cette espèce. En 1917, la chasse au boeuf musqué est interdite. Mais le braconnage menace tout de même les troupeaux qui restent. Donc, en 1927, le gouvernement fédéral crée une immense réserve faunique, le long des rivières Thelon et Hanbury, au nord-est du Grand lac des Esclaves (carte).

Le plan vise à établir un poste de conservation de la faune au milieu de la réserve faunique Thelon et d'avoir des garde-chasse qui effectuent régulièrement des patrouilles du secteur pour mettre un frein au braconnage. Le premier garde-chasse a été William Hoare, un septentrional d'expérience, auparavant prêcheur laïque à Aklavik.

En 1928, Hoare et son assistant, John Knox, de Fort Smith, construisent un poste de guet, sur la rivière Thelon, maintenant connu sous le nom de Warden's Grove. De là, ils commencent à patrouiller la réserve faunique Thelon. Ils chassent tous les Dénés du refuge et leur disent qu'ils iront en prison si on les attrape à chasser ou à piéger à l'intérieur des limites de cette énorme réserve faunique.

Les Dénés qui chassent dans la région depuis des milliers d'années ont de la difficulté à comprendre pourquoi ces hommes blancs ne veulent pas qu'ils chassent sur leurs terres traditionnelles. Ça devient encore plus difficile à comprendre quand ils voient Hoare et Know chasser dans la réserve, quand leurs approvisionnements commencent à baisser.

Hoare et Know ne restent que deux ans dans la réserve faunique. Le rapport que Hoare prépare pour le gouvernement fait spécifiquement référence aux préoccupations des Dénés et de leurs zones de chasse traditionnelles. Son rapport entraîne une réduction importante de la grandeur du refuge faunique et fait en sorte que les Dénés peuvent recommencer à chasser le caribou, mais pas le boeuf musqué, dans une bonne partie de leur territoire traditionnel.

Le rapport de Hoare ouvre bien des yeux à la cause du boeuf musqué. La taille des troupeaux a tout doucement commencé à croître et leur nombre atteint maintenant le point où ils commencent à peupler des régions où cet animal n'a pas été vu depuis plus de cent ans!