1934 Cyril John «Yellowknife Johnny» Baker

Au début de l’été 1933, le pilote de brousse Wop May emmène par avion les prospecteurs Herb Dixon et Johnny Baker du Grand lac de l’Ours (carte) à un lac situé près du cours supérieur de la rivière Coppermine. Au cours de l’été, alors qu’ils descendent tranquillement en canoë vers le sud en direction du Grand lac des Esclaves, Dixon et Baker cherchent de l’or. Vers la fin de l’été, à 50 kilomètres au nord de la baie de Yellowknife, des concessions sont jalonnées autour d’occurrences aurifères dans la partie sud de Quyta Lake (nommé d’après l’expression anglaise de Dixon «this is quite a lake»).

Au cours de l’automne 1934, Johnny Baker et son associé, Hughie Muir, poursuivent leur voyage de prospection vers le sud en direction de la baie de Yellowknife. Une fois rendus, ils installent un campement sur la rive est, grimpent ensuite une colline située derrière le campement et découvrent un filon de quartz «rempli d’or visible«. Ces concessions sont appelées groupe «RICH«. Cette découverte est la plus importante du genre dans l’histoire du Canada et occasionne l’ouverture de trois mines dans la baie de Yellowknife.

En 1935, au moment où on procède au jalonnement des concessions «Rich», Baker et Muir traversent la baie de Yellowknife et Baker découvre un autre endroit riche en or le long d’un ruisseau qui portera le nom de «Ruisseau Baker». Des concessions sont jalonnées et on leur donne le nom de groupe «Giant».

Les nouvelles de ces découvertes engendrent une véritable ruée : on découvre plus d’or et des mines font leur apparition dans la baie de Yellowknife. Johnny Baker est responsable du jalonnement des concessions GIANT, qui sont plus tard devenues la Giant Yellowknife Gold Mine. En même temps, il trouve une façon intéressante de garder secrets les messages qu’il envoie au siège social de Toronto.

Toute personne équipée d’une radio à ondes courtes et capable de comprendre le code Morse peut décoder les messages radiotélégraphiques. Le 23 juillet 1936, Johnny Baker envoie le message suivant :

«CONGENITAL FORK GLARE FOREGROUND OCCASION GAUNTLET GRATEFULNESS IMPLANT NEAREST USERIOUS DISAGREE APOSTOLIC TROOPED HORN FLOCK DRUG OBLIGED POMPOUS TEST CHRONOMETER TANGLE…»

Baker utilise une forme particulière de chiffre sur laquelle il s’était entendu avec le siège social afin d’envoyer d’importants messages. À l’aide d’un dictionnaire, le mot que l’on veut utiliser est remplacé par un mot précédé d’un nombre déterminé d’entrées. Pour interpréter le message, le lecteur doit avoir une copie du même dictionnaire et connaître le nombre de mots qu’il faut sauter. Afin de saisir le sens du message envoyé par Baker le 23 juillet, on a simplement cherché le mot FORK, sauté un certain nombre de mots pour trouver le mot FREE. En se servant de la même méthode, le mot GLARE devient GOLD, et ainsi de suite. Finalement, le message signifie :

«CONSIDERABLE FREE GOLD FOUND ON GIANT GROUP IN NEW VEIN DISCOVERED APPROXIMATELY TWO HUNDRED FEET EAST OF POST THREE CLAIM TEN»

[Traduction]

«QUANTITÉ CONSIDÉRABLE D’OR LIBRE DÉCOUVERTE SUR LE SITE GIANT DANS UN NOUVEAU FILON À ENVIRON 200 PIEDS À L’EST DU POSTE 3 CONCESSION 10»