1948 Route du Mackenzie

En novembre 1945, les gouvernements albertain et fédéral signent une entente pour construire une route toute-saison longeant le sentier des véhicules d'entretien du train, de Grimshaw, jusque sur la rive sud du Grand lac des Esclaves, à Hay River (carte).

De nombreuses difficultés de construction retardent l'achèvement de la route, planifiée à l'origine pour l'automne 1947 ou au début de l'hiver 1948, mais qui est empruntée même avant même d'être finie. Le 20 août 1948, les premiers touristes à voyager sur la route arrivent à Hay River en «motorcar«. Arthur Borchald et Luther Loftus, du Minnesota, ont parcouru en dix-neuf heures la distance de 560 kilomètres qui sépare Peace River et Hay River.

Deux jours plus tard, le premier trafic commercial arrive à Hay River, alors que W.R. Menzies Fishing Company, de Faust, Alberta, transporte trois bateaux de pêche de trente-cinq pieds sur la nouvelle route, et les met à l'eau dans le Grand lac des Esclaves.

Il y a des problèmes majeurs avec la portion albertaine de la route, un peu au sud de la frontière des TNO. Cette section de la route, qui même de nos jours est semblable à un tour de montagnes russes, commence à être connue dès le printemps 1949 sous le nom de «trou«. La section de 40 kilomètres qui va du nord de la rivière Steen jusqu'à la frontière TNO-Alberta est terminée en vitesse à l'automne 1948. On n'a pas assez mis de gravier et on défend aux camions lourds d'emprunter la route au cours du printemps 1949. Quand on lève l'interdiction, la condition de la route continue de se détériorer.

En juillet, un touriste voyageant sur la route rapporte avoir vu des ornières de deux à trois pieds de profondeur et trente camions pris dans «le trou«. Les camionneurs appellent alors les Territoires du Nord-Ouest «la terre promise«.

La route est si mauvaise, vers la fin de juillet 1949, que la pêche commerciale est fermée sur le Grand lac des Esclaves, car les pêcheurs ne peuvent pas envoyer par camion leurs poissons dans le sud. La route n'est pas en condition d'accepter des voitures pleines de dignitaires venus du sud; les pourparlers d'une cérémonie officielle pour inaugurer la route sont bien vite oubliés