1928 Épidémie de grippe

Au cours de l'été 1928, alors que le bateau de ravitaillement SS Distributor, de la Compagnie de la Baie d'Hudson, effectuait sa descente annuelle du Mackenzie (carte), les passagers à bord ont par inadvertance répandu une souche particulièrement virulente de la grippe parmi les Dénés et les Inuvialuit. Le fait que les Autochtones n'aient jamais été exposés auparavant à cette maladie, ou à une autre maladie du genre, a fait en sorte que le contact avec des passagers infectés devint une épidémie mortelle, tuant environ de 10 à 15 % de la population autochtone des Territoires du Nord-Ouest. Dans certains camps éloignés, cette grippe décima un pourcentage beaucoup plus élevé de la population; on raconte des histoires d'endroits où il ne restait plus personne pour enterrer les morts.

Aux postes de traite et dans les environs, dans la vallée du Mackenzie et le long de la côte arctique, les résidents non-Autochtones - la Police à cheval, le clergé, les employés de la Compagnie de la Baie d'Hudson - entreprirent de s'occuper des malades. Dans ces communautés, il y avait moins de morts. On prit également des mesures extraordinaires pour tenter d'isoler les groupes infectés de ceux qui n'avaient pas encore été en contact avec cette grippe mortelle. On sauva plusieurs vies grâce à ces mesures.

Les gens qui ont écrit à propos de cette épidémie ont souvent noté la réaction des Dénés et des Inuvialuit qui avaient contracté cette maladie. Ils parlent de gens vraiment malades qui refusent toute aide, qui renoncent à vivre et se laissent mourir Ils parlent de personnes qui enlèvent leurs vêtements pour essayer de se débarrasser de la fièvre pour ensuite mourir d'une pneumonie. Ils parlent de familles qui fuient dans le bois sans savoir qu'elles emportent la maladie avec elles. Ce fut vraiment l'année la plus noire dans l'histoire récente des Territoires du Nord-Ouest.