1934 Société des transports du Nord Limitée

Une des plus anciennes entreprises des Territoires du Nord Ouest, la Société des transports du Nord Limitée (STNL), commence ses activités dans le domaine de l’extraction minière de radium et d’uranium au Grand lac de l’Ours (carte).

En 1934, l’entreprise White Eagle Mines, sise sur la rive est du Grand lac de l’Ours, se porte acquéreur des biens d’une petite entreprise du nom de Northern Waterways Limited, qui comprend un bateau remorqueuret deux barges en bois. White Eagle change le nom de cette entreprise pour l’appeler la Société des transports du Nord Limitée et se sert du bateau remorqueuret des deux barges essentiellement pour desservir sa mine située au Grand lac de l’Ours.

La Eldorado Gold Mines Limited, qui mène aussi ses activités au Grand lac de l’Ours, fait l’acquisition de la STNL en 1936 et commence à l’utiliser comme transporteur général. La STNL était en concurrence avec la plus importante entreprise de transport maritime du Nord, soit la Mackenzie River Transport, une filiale de la Compagnie de la Baie d’Hudson.

En 1937, la STNL se porte acquéreur des premiers navires faits d’acier afin de s’en servir sur les rivières et les lacs du Nord. Le Radium King sillonnait en aval des rapides de la rivière des Esclaves, sur la rivière des Esclaves, le Grand lac des Esclaves, le fleuve Mackenzie et le Grand lac de l’Ours. Quant au Radium Queen, il naviguait le cours supérieur de la rivière des Esclaves, le lac Athabasca et la rivière Athabasca, en aval de Fort McMurray.

En 1940, la fermeture de la mine Eldorado met l’avenir de la STNL en jeu, du moins jusqu’au début du projet CANOL en 1942. Ce projet, qui consistait à construire un pipeline, une route et à installer une ligne téléphonique de Norman Wells à Whitehorse, au Yukon, a nettement fait augmenter le volume de livraison de la STNL.

En 1944, le gouvernement fédéral évoque la Loi sur les mesures de guerre et exproprie la Eldorado Gold Mines Limited et la STNL. La Eldorado, qui à ses débuts exploitait une mine de radium, se tourne ensuite vers l’uranium et devient un joueur de premier plan dans le projet Manhattan et dans la fabrication de la bombe atomique. La STNL était le principal moyen d’expédier le minerai d’uranium à faible teneur vers le sud.

En 1947, la STNL fait l’acquisition de Mackenzie River Transport des mains de la Compagnie de la Baie d’Hudson et participe à la construction du réseau DEW au cours des années 50. De plus, la STNL s’implique dans le développement de champs de pétrole sur le versant nord de l’Alaska dans les années 60 et 70.

En 1985, le gouvernement fédéral vend l’entreprise à la Inuvialuit Development Corporation et à la Nunasi Corporation dans le cadre du règlement en matière de revendications territoriales. Aujourd’hui, d’après un bulletin d’information de la STNL, les travaux ont été amorcés afin «d’obtenir les ressources physiques, financières et humaines nécessaires à la construction du pipeline de la vallée du Mackenzie«. Enfin, la STNL continuera sans doute à se développer pour devenir l’une des entreprises autochtones les plus prospères au Canada.